北海道、畜産最前線。
過日、北海道を訪れる機会があった。
そこで私が実際に感じた所感をここに記しておきたい。
鮮度保持技術開発に
北海道へ行く事になったきっかけは、神戸大学と行っている
共同研究に拠るところが大きい。本年度は次世代の鮮度保持技術を
開発する取り組みを行っていて、研究成果の社会実装と、研究室レベル
ではなく実際の現場で目指すような内容の製品を製造できるか、という
実証実験を行う為に、これから何度か北海道へ行く事となりそうだ。
日高食肉センター
そこで国内屈指の設備を誇る、日高食肉センターにご協力頂く
運びとなった。この食肉センターはと殺から枝肉にするまでの
大部分がオートメーション化されており、稼働から10年が経ち
運営が成熟した、国内屈指の豚肉を生産する工場である。
ここ日高食肉センターでは、国内生産量のおよそ2％が生産
されており、日産1300頭余りがこの場所から全国に届けられている。
私は北海道にこれまで行った事がなく、全てが新鮮に映ったのだが、
この日高食肉センター、かなりの田舎にある。山々に周りを囲まれ、
すぐそばには海が迫り、街中を走って得た視覚情報ははサラブレッドを放牧
する牧場ばかり。
そういった場所柄というか、かなりの田舎なので工場で働く方は、実際に
見学するまでは、そのほとんどが外国人ではないかと勝手に考えていた。
ところが実際はそうでもなく、確かに外国人の方々はいらっしゃるがほとんど
が近隣に住まう方々だった。
これは私の邪推だが、工場稼働から10年が経過し、今も多数の地元
の方々が働いているという事は地元に愛され、産業として受け入れられて
いるからだと思う。この場所で、10年間の長きに渡り地元に理解されずに
工場を稼働させる事は不可能だろう。
この日高食肉センターは、国内食肉大手のエスフーズ株式会社が所有していて、
私の勤める会社でも取り扱っている。もちろん豚肉だけではなく、牛肉も取り扱い
させて頂いており、私個人的には結構親しくさせて貰っていると思っている。
そういった、良く知る会社が、どんな理念をもって北海道の地で豚肉生産に
携わっているのか、その背景や地元とのかかわり方も感じる事が出来て、非常に
有意義な訪問となった。
産業に求められる役割とは
今回の訪問は神戸大学との研究を進めるため訪問した訳であるが、
畜産業界に身を置く者として、業界が果たすべき役割、産業に期待される
効果についてまじまじと感じる事が出来た。地に足を付けて、とはよく
言い表した言葉だと思うが、根を張り地元から愛される存在でなければ
続けていく事は出来ないのだろう。
まずは日高食肉センターで感じた所感を綴ってみた。